莎莎的部落格

很多男女到30歲的關卡就紛紛「拉起警報」，想盡辦法完成結婚生子的人生規劃，而婦產科醫生也建議掌握「生育黃金期」，對寶寶的健康和智力發展皆比較有利；然而美國科學家近期提出一個相當不一樣的見解，主張「老來得子」雖然有比較高的流產風險，但精子可以將「長壽基因」傳遞給下一代，使他們平均壽命延長。

英國國家廣播電台《BBC》，美國西北大學人類學家Dan Eisenberg研究發現，人類的壽命除了諸多後天因素的影響，基因似乎也扮演著重要關鍵。借由菲律賓醫療機構提供的資料顯示，3千多名在1983到84年出生的孩子，其基因尾端「端粒」（telomere）的長度似乎跟父親在生他們時的年紀成正比，換言之，如果上一代生育下一代的時間越晚，「長壽基因」越能完整傳遞，且至多可以上推至祖父那代，但只有父系遺傳會出現這個現象。

美國人類學家提出一項有趣的觀點，認為高齡產「父」能將「長壽基因」傳給下一代，關鍵就在較長的基因「端粒」，即圖中圈出的區塊。（圖片／取材自美國《Time Magazine》和英國《BBC》）

Dan Eisenberg在研究中寫道，隨著年紀的增長，每當細胞分裂一次，DNA尾部的「端粒」就會縮短一截，因此壽命越長基因端粒就越短，然而男性精細胞內的基因端粒長度卻和年紀成正比，又35到55歲之間的晚產「父」最能有效地把這種基因特性遺傳下去。

過往的研究顯示，年長男性的精蟲活力差品質不佳，容易造成下一代不健康，但Dan Eisenberg卻認為，精子基因的長端粒反而能使後代的細胞再生修復能力變好，進而影響到腸胃道、皮膚以及免疫功能，決定壽命的長短。

諸多相關領域的學者表示，這項極具爭議的研究似乎需要更多更嚴謹的驗證，原因在於以往少有人認為上一代DNA端粒的長度會影響下一代晚年的健康狀況，而且從優生學的觀點來看，皆不鼓勵男女性晚生，如果寶寶一出生就體弱多病，那麼談延年益壽似乎就言之過早了。